Sono passati più di due anni, ma ho pensato che avrei potuto anche rispondere a questa domanda nel caso in cui qualcun altro avesse lo stesso problema.
Si scopre che una delle porte USB2 su questo vecchio MacBook Pro non funzionava correttamente. Non sono sicuro di quale fosse esattamente il problema, ma ho finito per acquistare una scheda di espansione USB3 per ottenere una migliore velocità dalle unità e, dopo averla utilizzata, entrambe le unità hanno funzionato perfettamente. Questa è la prima e unica volta che una porta USB è effettivamente la causa di un problema come questo.