La maggior parte delle persone probabilmente non ricorda dove si trovassero, l'industria informatica o il mondo di tutti i giorni nel 1996. Ma ricordo quell'anno molto chiaramente. Ero al secondo anno al liceo nel mezzo del Kansas ed è stato l'inizio del mio viaggio nel software libero e open source (FOSS).
Sto andando avanti a me stesso qui. Ero interessato ai computer già prima del 1996. Sono nato e cresciuto con il primo Apple ][e della mia famiglia, seguito molti anni dopo dall'IBM Personal System/2. (Sì, ci sono stati sicuramente dei salti generazionali lungo la strada.) L'IBM PS/2 aveva una caratteristica molto interessante:un modem Hayes a 1200 baud.
Non ricordo come, ma all'inizio ho avuto il numero di telefono di una BBS locale. Una volta che mi sono connesso, ho potuto ottenere un elenco di altri BBS nell'area locale e la mia avventura nell'informatica in rete è iniziata.
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Nel 1995, le persone abbastanza fortunate da avere una connessione Internet domestica spendevano meno di 30 minuti al mese per utilizzarla. Quel Internet non era per niente come i nostri servizi moderni che operano su satellite, fibra, cavo coassiale CATV o qualsiasi versione di linee in rame. La maggior parte delle case si collegava con un modem, che bloccava la linea telefonica. (Questo è stato anche molto tempo prima che i cellulari diventassero pervasivi e la maggior parte delle persone avesse solo una linea telefonica di casa.) Non credo che all'epoca esistessero molti fornitori di servizi Internet (ISP) indipendenti, anche se ciò potrebbe dipendere da dove ti trovavi, quindi la maggior parte delle persone ha ricevuto assistenza da una manciata di grandi nomi, tra cui America Online, CompuServe e Prodigy.
E il servizio che hai ricevuto è stato molto lento; anche al picco di evoluzione del dial-up a 56K, ci si poteva aspettare solo un massimo di circa 3,5 Kbps. Se volevi provare Linux, scaricare un'immagine ISO da 200 MB a 800 MB o (più realisticamente) un set di immagini disco era una dedizione al tempo, alla determinazione e alla mancanza di utilizzo del telefono.
Ho scelto la strada più semplice:nel 1996, ho ordinato un set di CD "tri-Linux" da un importante distributore Linux. Questi dischi tri-Linux fornivano tre distribuzioni; il mio includeva Debian 1.1 (la prima versione stabile di Debian), Red Hat Linux 3.0.3 e Slackware 3.1 (soprannominato Slackware '96). Se ricordo bene, i dischi sono stati acquistati da un negozio online chiamato Linux Systems Labs. Il negozio online non esiste ora, ma negli anni '90 e all'inizio degli anni 2000 tali distributori erano comuni. E così erano i set multidisco di Linux. Questo è del 1998 ma ti dà un'idea di cosa hanno coinvolto:
In un fatidico giorno dell'estate del 1996, mentre vivevo in una città nuova e relativamente rurale del Kansas, ho fatto il mio primo tentativo di installare e lavorare con Linux. Per tutta l'estate del '96, ho provato tutte e tre le distribuzioni su quel set di CD tri-Linux. Funzionavano tutti magnificamente sul vecchio computer Pentium 75MHz di mia madre.
Ho finito per scegliere Slackware 3.1 come mia distribuzione preferita, probabilmente più per l'aspetto del terminale che per le altre ragioni, ragioni più importanti da considerare prima di decidere una distribuzione.
Ero attivo e funzionante. Mi stavo collegando a un ISP "off-brand" (un provider locale nella zona), collegandomi alla seconda linea telefonica della mia famiglia (ordinata per soddisfare tutto il mio utilizzo di Internet). Ero in paradiso. Avevo un computer dual-boot (Microsoft Windows 95 e Slackware 3.1) che funzionava meravigliosamente. Mi stavo ancora collegando ai BBS che conoscevo e amavo e giocavo a giochi BBS online come Trade Wars, Usurper e Legend of the Red Dragon.
Ricordo di aver passato giorni e giorni in #Linux su EFNet (IRC), aiutando altri utenti a rispondere alle loro domande su Linux e interagendo con il team di moderazione.
Più di 20 anni dopo aver iniziato a usare il sistema operativo Linux a casa, sto ora entrando nel mio quinto anno come consulente per Red Hat, utilizzando ancora Linux (ora Fedora) come driver quotidiano e ancora su IRC per aiutare le persone che cercano per usare Linux.