Sostituzione dei caratteri con ~/.fonts.conf

Penso che l'attributo binding mancasse nella tua configurazione. (vedi anche fonts-conf). A seconda della tua altra configurazione, un'associazione di "stesso" o "forte" potrebbe probabilmente funzionare, mentre "debole" potrebbe non darti ciò che desideri.

<?xml version="1.0"?>
<!DOCTYPE fontconfig SYSTEM "fonts.dtd">
<fontconfig>
  <match target="pattern">
    <test qual="any" name="family"><string>Helvetica</string></test>
    <edit name="family" mode="assign" binding="same"><string>Droid Sans</string></edit>
  </match>
</fontconfig>

Penso che il meccanismo degli alias funzionerebbe per questo:

<?xml version="1.0"?>
<!DOCTYPE fontconfig SYSTEM "fonts.dtd">
<fontconfig>
  <alias>
    <family>Helvetica</family>
    <prefer>Droid Sans</prefer>
  </alias>
</fontconfig>