C'è un po' di interessante prospettiva storica sulla sua derivazione in questa pagina:
"rc" deriva da "runcom", dal sistema MIT CTSS, ca. 1965.
e quello
"rc" in Unix è un fossile di quell'uso.'
Sta per Run Commands
E come dice già il nome, può contenere un elenco di comandi da eseguire. Ad esempio in un file xinitrc puoi elencare i comandi da eseguire durante l'inizializzazione di X. così puoi creare una finestra popup di Xterm o caricare GDM/Gnome.
Sta per Run Commands .