Penso che due differenze principali siano
- Gestione dei pacchetti
- Gestore finestre predefinito (Gnome, KDE, XFCE)
Il solo fatto di indicare queste due grandi differenze cambierà in qualche modo il tuo comportamento nell'esecuzione delle attività. Ad esempio, potresti facilmente installare un pacchetto su Ubuntu usando apt ma non così semplice quando si usa rpm . Avere una differenza in Window Manager può anche cambiare il modo in cui interagisci con il sistema.
Ci sono due tipi principali di distribuzioni Linux là fuori. Le distribuzioni basate su Debian e Red Hat rappresentano una grande percentuale delle distribuzioni là fuori.
La principale differenza tra loro è la gestione dei pacchetti. Se sono basati su Debian, molto probabilmente usano il sistema dpkg&apt/deb; se è un sistema Red Hat, molto probabilmente usa yum/rpm. Molte distribuzioni compaiono perché qualcuno non era soddisfatto della gestione dei pacchetti, quindi la maggior parte avrà una qualche forma di interfaccia grafica diversa, ma il sistema sottostante è lo stesso.
Se impari a usare apt-get e yum, coprirai l'80% delle distribuzioni là fuori e il 99% dei sistemi che molto probabilmente incontrerai.
Ogni distribuzione farà qualcosa di leggermente diverso con il window manager. La maggior parte delle distribuzioni principali sceglie tra KDE e Gnome, con Gnome che sembra essere il popolare al momento. La cosa grandiosa di Linux, però, è che puoi cambiare il gestore delle finestre se lo desideri (vai a Window Maker!).
Se impari la riga di comando, non c'è "molta" differenza, ma i cambiamenti della GUI tra le distro influenzeranno sicuramente la tua scelta. Inoltre, alcune distribuzioni vengono fornite con driver che semplificheranno l'uso di determinati hardware come le schede video.
Consiglio vivamente Linux Mint per i sistemi domestici e vanilla Debian, Ubuntu (edizione server) o CentOS per i server.
Anche se i gestori di pacchetti sono diversi, la mia comprensione (anche se non uso regolarmente Linux) è che la maggior parte dei pacchetti sono disponibili in un modo o nell'altro con qualsiasi distribuzione. Inoltre, i sistemi di finestre / gli ambienti desktop sono diversi, ma puoi comunque installare alternative. L'unica altra cosa a cui riesco a pensare in questo momento sarebbe la semplice differenza nelle comunità che circondano le distribuzioni.
Sono abbastanza sicuro che sarai in grado di trovare un modo per fare quello che vuoi.