Il produttore di computer Linux System76 ha lasciato il segno in parte grazie al suo impegno nei confronti dei principi dell'open source e nel fare ciò che crede sia giusto. L'anno scorso ha rilasciato il suo Linux nostrano, Pop!_OS. All'inizio di marzo, il fondatore di System76 Carl Richell ha twittato sui piani dell'azienda per localizzare la sua fabbrica di produzione di computer a Denver, in Colorado. Spostando la sua produzione dalla Cina agli Stati Uniti, System76 offre ulteriori prove del fatto che non ha paura di contravvenire alle norme tecnologiche prevalenti per fare le cose "alla maniera di System76".
Carl Richell, fondatore e CEO di System76, afferma in uno scambio di Twitter che anticipano la spedizione dei prodotti dalla fabbrica entro la fine dell'anno. Inoltre:
Non ancora. Installazione e configurazione dei macchinari, passaggio dai prototipi in plastica al metallo, test delle tecniche di finitura dei metalli, configurazione della catena di montaggio, inventario, ecc. Tutto il lavoro sulla marcia verso la produzione.
— Carl Richell (@carlrichell) 5 aprile 2018
Affascinato dalla decisione di System76 di "onshore" il suo stabilimento di produzione, ho contattato il direttore marketing dell'azienda, Louisa Bisio, per saperne di più. La nostra conversazione è stata leggermente modificata per chiarezza e concisione.
Don Watkins: Perché stai costruendo una fabbrica negli Stati Uniti quando così tanto è offshore?
Louisa Bisio :Negli ultimi 12 anni, abbiamo sviluppato tutte le capacità, in termini di capitale, che un'azienda di hardware coltivata biologicamente può fare. Siamo in grado di fare scelte attente e ponderate riguardo all'hardware e alla nostra linea di prodotti. Siamo in grado di personalizzare tutte le parti dello stack software dal livello del firmware all'esperienza del sistema operativo. Ma oggi non possiamo progettare e realizzare i nostri prodotti.
È simile al modo in cui Tesla ha utilizzato un telaio Lotus per la sua prima auto. Come il Roadster, l'esterno dei nostri computer potrebbe sembrare simile ad altri, ma è l'interno che conta. La strategia era efficiente in termini di liquidità e ci ha permesso di concentrarci sullo sviluppo di aree ad alto valore dell'azienda. Tuttavia, sapere cosa volevamo costruire, ma senza i mezzi per farlo, ci ha lasciato un desiderio costante.
Dato che siamo System76 e facciamo le cose in modo System76, i nostri principi di progettazione sono l'esatto opposto del resto del settore. Portando la produzione internamente siamo in grado di:
- Rappresentare meglio il carattere della nostra azienda: La nostra azienda è aperta, calorosa, amichevole e di alta qualità. I nostri design rifletteranno queste caratteristiche.
- Rappresenta la comunità open source: Il nostro lavoro CAD sarà open source e il nostro design renderà omaggio all'informatica.
- Massimizzare la manutenzione: [Per creare] un computer su cui è facile lavorare ed espandere, in ogni fase del processo di progettazione chiediamo:"In che modo questa decisione influisce sulla funzionalità?" Aprilo, cambialo, espandilo. Assicuriamoci che il nostro prodotto sia flessibile per i suoi utenti.
- Efficiente da produrre: Come lo sviluppo del software, la nostra produzione integrerà continuamente i miglioramenti del design dei prodotti nella produzione.
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La creazione di un computer open source dalla progettazione fisica al sistema operativo è il prossimo passo nella nostra missione di potenziare i nostri clienti e la comunità. Crediamo che guidando con il design open source, il resto del settore dovrà seguire. Il modello open source porta a una migliore qualità e a una maggiore sperimentazione attraverso la revisione tra pari e l'analisi di esperti. Garantisce inoltre agli utenti la libertà di possedere il prodotto che hanno acquistato, fino al design e al modo in cui è stato realizzato.
Come cambiano le scelte dei consumatori quando possedere il design di un prodotto è un'opzione disponibile? Cosa succede alla qualità dell'hardware quando i progetti sono gratuiti e le persone possono testare nuove teorie di raffreddamento o tecniche di montaggio dell'unità? Anche se non tutti avranno accesso ai macchinari che abbiamo in fabbrica, ci sono modi in cui possiamo contribuire a rendere la sperimentazione una realtà per gli hobbisti. Il CAD di produzione e il CAD prototipo saranno entrambi open source. I progetti CAD di prototipi possono essere ritagliati dall'acrilico su un laser per hobbisti, allo stesso modo in cui stiamo producendo i prototipi ora. Ci auguriamo che il nostro approccio e i nostri progetti siano la scintilla che aiuta a portare la filosofia open source sull'hardware.
Chris Short: Dove vengono costruiti i sistemi prima dell'apertura della fabbrica?
LB :I prodotti attuali sono prodotti da una catena di approvvigionamento globale con gran parte della produzione concentrata in Cina. L'assemblaggio finale, l'imaging del sistema operativo e i test di controllo qualità sono in Colorado e California.
CS: Quante persone ci saranno impiegate?
LB :Questo deve ancora essere determinato mentre costruiamo l'impianto di produzione e convertiamo i prototipi in processi di produzione. Un piccolo team sta lavorando allo sviluppo della catena di approvvigionamento, alle tecniche di produzione e al perfezionamento del design. Durante tutto il processo, stiamo valutando la producibilità e la produzione automatizzata per mantenere la competitività durante la produzione negli Stati Uniti
DW: Stai trovando una scorta adeguata di persone da assumere? Di quali competenze hai bisogno?
LB :Sì, abbiamo la fortunata sfida di ricevere un gran numero di curricula per le posizioni aperte. Stiamo assumendo ingegneri meccanici e consideriamo sempre candidati all'ingegneria del software, in particolare quelli con esperienza di Rust o Elixir. Prevediamo di aggiungere anche competenze di ingegneria elettrica.
CS: Cosa ha influenzato la selezione del sito di fabbrica e i processi di costruzione? In che modo le pratiche open source hanno contribuito?
LB: Ci è voluto più di un anno per trovare il nostro spazio industriale leggero. Ma siamo abbastanza fortunati ad essere stabiliti in Colorado, dove esiste già un hub di aziende open source con alcune, come Aleph Objects, che aprono la strada anche all'open design.
Per quanto riguarda l'impatto delle pratiche open source sul processo di costruzione, siamo entusiasti di fare di questo un progetto comunitario. L'anno scorso [abbiamo rivelato] un concetto di design per lo chassis desktop. I nostri vincitori di Superfan sono stati i primi a vedere il telaio ea fornire il loro contributo. [Superfan è un concorso per gli utenti di System76 per mostrare le cose interessanti che stanno facendo con i loro computer.] Abbiamo in programma di continuare ad avere eventi di rilascio di Superfan e del nostro sistema operativo come luogo di discussioni continue. Al di fuori di ciò, prevediamo di includere l'input della community nello stesso modo in cui abbiamo fatto con Pop!_OS. Ad esempio, per decidere quali applicazioni software Pop!_OS dovrebbero essere presenti sull'installazione, abbiamo ospitato un incontro della comunità online (aperto al pubblico) per sollecitare un feedback. Abbiamo collaborato con gruppi open source per collaborare a progetti in linea con gli obiettivi reciproci e abbiamo ospitato hackathon e incontri di gruppo sponsorizzati.
DW: Avere la tua fabbrica ti dà un maggiore controllo creativo nella progettazione dei computer Linux che vendi?
LB: Assolutamente. L'attuale produzione del telaio può richiedere quasi quattro mesi per ottenere un cambiamento nella produzione. Con il nostro approccio di progettazione e fabbricazione basato su software, saremo in grado di introdurre modifiche immediatamente dopo la convalida, in modo simile ai processi di sviluppo del sistema operativo e web. Possedere la fabbrica significa avere il controllo completo sulle tecniche di produzione, sulla qualità del prodotto, sulle caratteristiche del design e sulla rapida iterazione del design per soddisfare le esigenze dei clienti man mano che si evolvono.