Mint e Kasen, due dei miei nipoti, mi hanno chiesto di aiutarli a costruire computer da gioco. Sono entusiasta che abbiano chiesto. Questo mi dà una grande opportunità per aiutarli a conoscere la tecnologia mentre sono parte della loro vita. Entrambe queste cose mi rendono felice. Esistono molti modi per affrontare l'impatto ecologico dei computer.
Attesa! Questo è piuttosto un non-sequitur, giusto? Non proprio, e questo articolo parla proprio di questo.
Cosa succede ai vecchi computer?
Quello che succede ai vecchi computer (e perché) è una parte importante di questa discussione. Inizia con il tipico computer che viene sostituito dopo circa cinque anni di servizio. Perché?
Articoli online come questo che ho trovato su CHRON, una pubblicazione rivolta alle piccole imprese suggeriscono una durata di vita di tre-cinque anni per i computer. Ciò è in parte basato sul presunto fatto che i computer rallentano in quel periodo nel loro ciclo di vita. Trovo la pressione per ottenere un computer più nuovo e più veloce entro lo stesso lasso di tempo in questo e in altri articoli. Naturalmente, gran parte di questa pressione viene dai fornitori di computer e chip che hanno bisogno di mantenere i loro flussi di reddito in crescita.
L'Internal Revenue Service degli Stati Uniti rafforza questa durata di servizio di cinque anni specificando quel periodo di tempo per il deprezzamento completo dei computer.
Cominciamo con il mito dei rallentamenti dei computer. I computer non rallentano, mai. I computer funzionano sempre alle velocità di clock progettate. Che si tratti di 2,8 GHz o 4,5 GHz, funzioneranno sempre a quella velocità quando sono occupati. Naturalmente, le velocità di clock vengono intenzionalmente ridotte quando il computer ha poco o nulla da fare, risparmiando energia.
I computer non rallentano perché sono vecchi. I computer con Windows installato producono un lavoro meno legittimo man mano che invecchiano a causa dell'enorme quantità di malware, spyware, adware e scareware che accumulano nel tempo. Gli utenti di computer sono arrivati a credere che sia normale e si rassegnano a vivere con tutta questa spazzatura che riduce le prestazioni dei loro computer.
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Linux in soccorso
Essendo un noto fanatico del computer tra i miei amici e conoscenti, le persone a volte mi regalano i loro vecchi computer. Non li vogliono più perché sono lenti, quindi me li danno e mi chiedono di pulire i loro dischi rigidi prima di portarli al centro di riciclaggio di elettronica a pochi isolati da casa mia. Suggerisco sempre che i loro computer di età compresa tra tre e cinque anni siano ancora buoni, ma sembrano intenzionati a spendere soldi piuttosto che imparare un nuovo sistema operativo.
Ho diversi vecchi computer che mi sono stati regalati. Uno, in particolare, un Dell Optiplex 755 con processore Core 2 Duo da 2,33 GHz e 8GB di RAM, è particolarmente interessante. Il suo BIOS è datato 2010, quindi ha circa 12 anni. È il computer più vecchio che ho e lo tengo abbastanza occupato. Ce l'ho da diversi anni e non rallenta mai perché uso Linux su di esso:Fedora 35 in questo momento.
Se questa è un'eccezione, eccone altre. Ho costruito tre computer per me stesso nel 2012, dieci anni fa, e ho installato Fedora su tutti loro. Stanno ancora funzionando senza problemi e veloci come sempre.
Non ci sono eccezioni qui, solo normali operazioni per i vecchi computer su Linux.
L'uso di Linux raddoppierà almeno la vita utile di un computer e senza alcun costo. Ciò mantiene quei computer fuori dalla discarica (nella peggiore delle ipotesi) e fuori dai centri di riciclaggio (nella migliore delle ipotesi) per altri cinque-sette anni o più.
Finché riesco a trovare parti di ricambio per questi computer, posso mantenerli in funzione e fuori da qualsiasi percorso di smaltimento o riciclaggio. Il problema con alcuni computer è trovare parti.
Hardware non standard
Parliamo di hardware non standard e di alcuni computer che puoi acquistare da alcune note aziende. Come ho detto sopra, uno dei miei vecchi computer è un Dell. Dell è un'azienda rispettabile che esiste da molto tempo. Non acquisterò mai un computer desktop o tower Dell, anche se li prenderò come donazioni o regali. Posso installare Linux, sbarazzarmi di Windows e rendere di nuovo utili questi vecchi computer. Li uso nel mio laboratorio di casa come computer di prova, tra le altre cose.
Tuttavia, Dell utilizza alcune parti non standard che non è possibile sostituire facilmente. Quando puoi trovare parti (come alimentatori e schede madri), non sono economiche. Il motivo è che quei fornitori creano sistemi con alimentatori e schede madri non standard che si adattano solo ai loro casi non standard. Questa è una strategia utilizzata per mantenere alti i ricavi. Se non riesci a trovare queste parti sul mercato, devi rivolgerti al produttore originale e pagare prezzi gonfiati, se non esorbitanti.
Ad esempio, Dell Optiplex che ho utilizza una scheda madre, un case e un alimentatore che non soddisfano gli standard generalmente accettati per la compatibilità fisica. In altre parole, una scheda madre o un alimentatore Dell non si adatterebbero a un case standard che posso acquistare presso il negozio di computer locale o Amazon. Quelle parti non si adatterebbero a una custodia da gioco che userebbero i miei nipoti. I fori per il montaggio della scheda madre e dell'alimentatore non sarebbero allineati. L'alimentatore non si adatterebbe allo spazio disponibile nella custodia standard. Gli slot per schede PCI e i connettori del pannello posteriore sulla scheda madre sarebbero nel posto sbagliato per un case standard e i connettori di alimentazione non corrisponderebbero a quelli su una scheda madre standard.
Alla fine, una o più di quelle parti non standard si guasteranno e non sarai in grado di trovare un sostituto, o almeno non a un prezzo ragionevole. A quel punto, ha senso smaltire il vecchio computer e acquistarne uno nuovo.
Build standard
Esaminiamo cosa può fare l'utilizzo di parti standardizzate per la costruzione di computer, la loro longevità e come ciò si applica ai computer da gioco con cui sto aiutando i miei nipoti.
La maggior parte delle schede madri sono standardizzate. Hanno forme standard come micro ATX, ATX e ATX esteso. Tutti questi hanno fori di montaggio in posizioni standard. Molte delle posizioni si sovrappongono, quindi i fori per le schede madri ATX si allineano con molti dei fori di montaggio utilizzati sulle schede madri ATX estese. Ciò significa che puoi sempre utilizzare una custodia con fori praticati per le posizioni dei fori della scheda madre standard per qualsiasi di queste schede madri. Queste schede madri hanno connettori di alimentazione standard, il che significa che puoi usarle con qualsiasi alimentatore standard.
Ho inviato a entrambi i miei nipoti una custodia per computer da gioco che ha fori di montaggio standardizzati per le schede madri per i loro compleanni. Questi fori hanno filettature standard in modo che possano utilizzare i distanziatori in ottone forniti con qualsiasi scheda madre in quei fori di montaggio della scheda madre. I distanziatori si avvitano nella scheda madre e hanno fori filettati standard che si adattano alle viti di montaggio della scheda madre standard.
Il risultato di tutto ciò è che possono installare qualsiasi scheda madre standard in qualsiasi custodia standard utilizzando elementi di fissaggio standard con qualsiasi alimentatore standard.
Si noti che la memoria, i processori e le schede aggiuntive sono tutti standardizzati, ma devono essere compatibili con la scheda madre. Quindi la memoria per una vecchia scheda madre potrebbe non essere più disponibile. In questo caso avresti bisogno di una nuova scheda madre, memoria e processore. Ma il resto del computer è ancora perfettamente funzionante.
Come ho detto a Mint e Kasen, costruire (o acquistare) un computer con parti standard significa non dover mai acquistare un nuovo computer. La buona custodia che ho dato loro non avrà mai bisogno di essere sostituita. Nel tempo i componenti potrebbero guastarsi, ma devono solo sostituire le parti difettose. Questo continuo rinnovamento di parti standardizzate consentirà a quei computer di durare una vita con un costo minimo. Se un componente si guasta, sostituiscilo e ricicla quello difettoso.
Ciò riduce anche significativamente la quantità di materiale che devi riciclare o altrimenti aggiungere alle discariche.
Riciclaggio di vecchie parti di computer
Ho la fortuna di vivere in un posto che fornisce il ritiro del riciclaggio sul marciapiede. Sebbene quel ritiro sul marciapiede non includa dispositivi elettronici, più località nell'area accettano l'elettronica per il riciclaggio e io vivo vicino a uno. Ho portato molti carichi di vecchi dispositivi elettronici inutilizzabili in quel centro di riciclaggio, comprese le parti difettose dei miei computer. Ma mai un intero computer.
Raccolgo quelle parti difettose in vecchie scatole di cartone, ordinate per tipo:elettronica in una, metallo in un'altra, batterie in una terza e così via. Ciò corrisponde ai punti di raccolta presso il centro di riciclaggio. Quando una o due scatole si riempiono, le porto a riciclare.
Alcuni pensieri finali
Anche dopo molte ricerche per questo articolo e la mia stessa edificazione in passato, è molto difficile determinare dove andranno a finire i computer riciclati e le parti di computer. Il sito web del nostro centro di riciclaggio indica che i risultati per ogni tipo di materiale riciclato si basano sul suo valore economico. I computer contengono quantità relativamente elevate di metalli preziosi ed elementi di terre rare, quindi vengono riciclati.
La questione se tale riciclaggio venga eseguito in modi salutari per le persone coinvolte e per il pianeta stesso è un'altra storia. Finora, non sono stato in grado di determinare dove andare da qui l'elettronica destinata al riciclaggio. Ho deciso che devo fare la mia parte mentre lavoro per garantire che il resto della catena di riciclaggio venga impostato e funzioni in modo appropriato.
L'opzione migliore per il pianeta è mantenere i computer in funzione il più a lungo possibile. La sostituzione solo dei componenti difettosi quando si guastano può mantenere un computer in funzione per anni più a lungo della durata attualmente accettata e riduce significativamente la quantità di rifiuti elettronici che scarichiamo nelle discariche o che devono essere riciclati.
E, ovviamente, usa Linux in modo che i tuoi computer non rallentino.