La limitazione è dovuta al design originale del BIOS. A quel tempo, le persone non pensavano che più di quattro diversi sistemi operativi sarebbero stati installati su un singolo disco. C'è stato anche un fraintendimento dello standard da parte degli implementatori del sistema operativo, in particolare Microsoft e Linux che mappano erroneamente i file system con partizioni (primarie) invece di suddividere la propria partizione in sezioni come BSD e Solaris, che era l'obiettivo originale.
Il numero massimo di partizioni logiche è illimitato dallo standard ma il numero di partizioni raggiungibili dipende dal sistema operativo. Windows è limitato dal numero di lettere dell'alfabeto, Linux aveva 63 slot con il driver IDE (da hda1 a hda63) ma le versioni moderne si standardizzano sui driver sd che supportano per impostazione predefinita 15 slot (da sda1 a sda15). Con alcune regolazioni, questo limite può essere superato ma potrebbe confondere gli strumenti (vedi http://www.justlinux.com/forum/showthread.php?t=152404 )
In ogni caso, questo sta diventando storia con EFI/GPT. I Linux recenti supportano GPT con il quale puoi avere 128 partizioni per impostazione predefinita. Per utilizzare completamente dischi di grandi dimensioni (2 TB e più) avrai comunque bisogno di GPT.
Sen, in risposta a @jlliagre, va notato che alcuni sistemi operativi creeranno una singola partizione, ma essenzialmente creeranno sottopartizioni all'interno di quello spazio.
È analogo, ma non uguale, a fare:
parted rm 1 /dev/sda
...
parted rm 7 /dev/sda
parted mkpart primary $start $end /dev/sda
parted mkpart primary $start1 $end1 /dev/sda1
Puoi quindi utilizzare kpartx per accedere a queste sottopartizioni:
kpartx -a /dev/sda1
Le sotto-partizioni appariranno come:
/dev/sda1p1
Naturalmente, questo non è esattamente il modo in cui FreeBSD e sistemi simili eseguono il loro slicing, ma è essenzialmente la stessa cosa.