Non c'è niente in GNU cpio che lo permetta. Questo potrebbe essere un po' più pulito:
(cd /some/dir && cpio -whatever < /some/file)
L'utilizzo delle parentesi subshell manterrà la directory di lavoro corrente dello script e l'utilizzo di &&assicurerà che l'estrazione di cpio venga eseguita solo se si modificano correttamente le directory nella destinazione.