Potresti prendere in considerazione l'acquisto di un vecchio laptop Toshiba Libretto e configurarlo per funzionare come terminale 3270 o VT52/VT100 con un programma di emulazione. Puoi eseguire Putty su Windows, eseguire un terminale su un cavo seriale o puoi persino caricare una versione di Linux e ssh dall'uno all'altro attraverso la rete. Il vantaggio è che i vecchi modelli di libretto ora sono tutti economici. Potresti inserire una scheda wireless pcmcia in questo che ti libererebbe dal cavo tty.
Questo è semplicissimo da fare in quanto ci sono un sacco di emulatori di terminale là fuori.
Ho fatto qualcosa del genere in cui avevo il libretto collegato alla console di tipo TTY tramite un cavo null modem e poi l'ho collegato alla rete. Potrei fare RDP al Libretto che ho lasciato in un luogo remoto che non era conveniente per me visitare di persona. Potrei ancora colpire la console proprio come se fossi lì.
Penso che la soluzione più economica sia un vecchio laptop o netbook e un cavo ethernet. Sul lato software avresti bisogno di ssh(d). Anche il cavo seriale è un'opzione, ma più complicata da configurare, soprattutto se devi acquistare un adattatore USB-seriale.
L'USB di solito non viene utilizzato per il classico paradigma del "terminale stupido", sebbene, come menzionato da Chris nella sua risposta, potresti ottenere un adattatore seriale USB. Il terminale tradizionale è vecchio, basato su CRT e grande, e tu vuoi piccolo.
Dato che stai cercando un tablet piccolo, prova il net tablet Nokia N810. Il mio amico ha scoperto che può usare VNC con esso per controllare il suo PC, potresti usare altrettanto facilmente ssh o telnet per connetterti al tuo PC principale. È un DJ e ha un mixer Yamaha controllabile da PC, quindi utilizzerà l'N810 per controllare il suo PC, che poi controlla il suo mixer... poiché la tua applicazione sarebbe molto più semplice, penso che sarebbe molto fattibile. L'N810 esegue una versione modificata di Debian Linux, quindi dovresti essere in grado di far funzionare un client ssh nella sua finestra di terminale (secondo un post sul forum che ho trovato, viene fornito con un client ssh). Inoltre, puoi farlo in modalità wireless, il che riduce il cavo. Anche il più economico Nokia N800 farebbe altrettanto.
Oppure prendi un netbook, sovrascrivi il sistema operativo con una distribuzione Linux che ti consenta di utilizzare la riga di comando e fai la stessa cosa.