Come ottengo la differenza tra due date sotto bash

Proponendo questa soluzione che utilizza bc :

current="$(date +%s.%N)" #current date, precise to nanoseconds
old="$(date +%s.%N -d "$(sh some_script_that_gives_a_date.sh)")" #convert output to ns too
diff=$(echo "$current-$old" |bc)

date +%s.%N -d $1 prende una data arbitraria e la converte in un dato formato (come in questo caso +%s.%N , un float di secondi) . Tieni presente che

-d non fa parte della data POSIX. [Ma] fintanto che [non stai] lavorando su distribuzioni come Solaris ([OP] l'ha etichettato come linux e non unix) [tu] dovresti essere bravo. :)

(commento di jaypal singh su questa risposta)

Per riconvertirlo in leggibile dall'uomo, puoi usare:

date $2 -d @0$diff #Pad diff with leading zero

Dove $2 again è un formato di data vedi per esempio qui

let DIFF=(`date +%s -d 20120203`-`date +%s -d 20120115`)/86400
echo $DIFF