Per diversi motivi (compresa la curiosità), alcune settimane fa ho iniziato a utilizzare Xfce come desktop Linux. Uno dei motivi era il problema con i demoni in background che consumavano tutta la CPU e la larghezza di banda di I/O sulla mia potente workstation principale. Naturalmente, parte dell'instabilità potrebbe essere dovuta alla mia rimozione di alcuni dei pacchetti RPM che forniscono quei demoni in background. Tuttavia, anche prima che rimuovessi gli RPM, il fatto è che KDE era instabile e causava problemi di prestazioni e stabilità. Avevo bisogno di utilizzare un desktop diverso per evitare questi problemi.
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Ripensando alla mia serie di articoli sui desktop Linux, mi sono reso conto che avevo trascurato Xfce. Questo articolo ha lo scopo di rettificare tale svista. Mi piace molto Xfce e mi sto godendo la velocità e la leggerezza più di quanto pensassi.
Come parte della mia ricerca, ho cercato su Google per cercare di capire cosa significa Xfce. C'è un riferimento storico a XForms Common Environment, ma Xfce non usa più gli strumenti XForms. Alcuni anni fa, ho trovato un riferimento all'"ambiente di elaborazione Xtra fine" e questo mi piace molto. Lo userò (nonostante non riesca a trovare di nuovo il riferimento alla pagina).
Otto ragioni per consigliare Xfce
1. Costruzione leggera
Xfce ha un footprint di memoria e un utilizzo della CPU molto ridotti rispetto ad altri desktop, come KDE e GNOME. Sul mio sistema, i programmi che compongono il desktop Xfce richiedono una piccola quantità di memoria per un desktop così potente. Anche l'utilizzo molto basso della CPU è un segno distintivo del desktop Xfce. Con un ingombro di memoria così ridotto, non sono particolarmente sorpreso dal fatto che Xfce sia anche molto parsimonioso dei cicli della CPU.
2. Semplicità
Il desktop Xfce è semplice e ordinato con lanugine. Il desktop di base ha due pannelli e una linea verticale di icone sul lato sinistro. Il pannello 0 è in basso ed è composto da alcuni lanciatori di applicazioni di base, nonché dall'icona Applicazioni, che fornisce l'accesso a tutte le applicazioni sul sistema. Il pannello 1 è in alto e ha un lanciatore di applicazioni e uno switcher dell'area di lavoro che consente all'utente di passare da uno spazio di lavoro all'altro. I pannelli possono essere modificati con elementi aggiuntivi, come nuovi lanciatori, o alterandone altezza e larghezza.
Le icone sul lato sinistro del desktop sono costituite dalla Home directory e dalle icone del Cestino. Può anche visualizzare le icone per l'intero albero delle directory del filesystem e qualsiasi dispositivo di archiviazione USB collegabile collegato. Queste icone possono essere utilizzate per montare e smontare il dispositivo, nonché per aprire il file manager predefinito. Possono anche essere nascosti, se preferisci, e le icone di Filesystem, Cestino e Home sono controllabili separatamente. Le unità rimovibili possono essere nascoste o visualizzate come un gruppo.
3. Gestione dei file
Thunar, il file manager predefinito di Xfce, è semplice, facile da usare e configurare e molto facile da imparare. Sebbene non sia sofisticato come i file manager come Konqueror o Dolphin, è abbastanza capace e molto veloce. Thunar non può creare più riquadri nella sua finestra, ma fornisce schede in modo che più directory possano essere aperte contemporaneamente. Thunar ha anche una barra laterale molto bella che, come il desktop, mostra le stesse icone per l'intero albero delle directory del filesystem e qualsiasi dispositivo di archiviazione USB collegato. I dispositivi possono essere montati e smontati e i supporti rimovibili come i CD possono essere espulsi. Thunar può anche utilizzare applicazioni di supporto come Ark per aprire i file di archivio quando vengono cliccati. È possibile visualizzare archivi, come file ZIP, TAR e RPM, e copiare singoli file da essi.
Avendo utilizzato molte applicazioni diverse per le mie serie sui file manager, devo dire che Thunar mi piace per la sua semplicità e facilità d'uso. È facile navigare nel filesystem usando la barra laterale.
4. Stabilità
Il desktop Xfce è molto stabile. Le nuove versioni sembrano avere un ciclo di tre anni, sebbene vengano forniti aggiornamenti se necessario. La versione attuale è la 4.12, che è stata rilasciata a febbraio 2015. La natura solida del desktop Xfce è molto rassicurante dopo aver avuto problemi con KDE. Il desktop Xfce non si è mai arrestato in modo anomalo per me e non ha mai generato demoni che hanno inghiottito risorse di sistema. È semplicemente lì e funziona, che è quello che voglio.
5. Eleganza
Xfce è semplicemente elegante. Nel mio nuovo libro, The Linux Philosophy for SysAdmins , che sarà disponibile questo autunno, parlo dei numerosi vantaggi della semplicità, compreso il fatto che la semplicità è uno dei tratti distintivi dell'eleganza. Chiaramente, i programmatori che scrivono e mantengono Xfce e le sue applicazioni componenti sono grandi fan della semplicità. Questa semplicità è molto probabilmente la ragione per cui Xfce è così stabile, ma si traduce anche in un aspetto pulito, un'interfaccia reattiva, una struttura facilmente navigabile che sembra naturale e un'eleganza generale che lo rende un piacere da usare.
6. Emulazione terminale
L'emulatore di terminale Xfce4 è un potente emulatore che utilizza le schede per consentire più terminali in un'unica finestra, come molti altri emulatori di terminale. Questo emulatore di terminale è semplice rispetto a emulatori come Tilix, Terminator e Konsole, ma fa il suo lavoro. I nomi delle schede possono essere modificati e le schede possono essere riorganizzate trascinando e rilasciando, utilizzando le icone delle frecce sulla barra degli strumenti o selezionando le opzioni sulla barra dei menu. Una cosa che mi piace particolarmente delle schede sull'emulatore di terminale Xfce è che mostrano il nome dell'host a cui sono connesse indipendentemente da quanti altri host sono collegati per effettuare quella connessione, ad esempio, host1==>host2==>host3==>host4 mostra correttamente host4 nella scheda. Altri emulatori mostrano host2 al massimo.
Altri aspetti della sua funzione e aspetto possono essere facilmente configurati in base alle proprie esigenze. Come altri componenti Xfce, questo emulatore di terminale utilizza pochissimo in termini di risorse di sistema.
7. Configurabilità
Entro i suoi limiti, Xfce è molto configurabile. Pur non offrendo la stessa configurabilità di un desktop come KDE, è molto più configurabile (e più facilmente) di GNOME, ad esempio. Ho scoperto che Settings Manager è la porta di accesso a tutto il necessario per configurare Xfce. Le singole app di configurazione sono disponibili separatamente, ma Settings Manager le raccoglie tutte in un'unica finestra per un facile accesso. Tutti gli aspetti importanti del desktop possono essere configurati per soddisfare le mie esigenze e preferenze.
8. Modularità
Xfce ha una serie di singoli progetti che costituiscono l'intero e non tutte le parti di Xfce sono necessariamente installate dalla tua distribuzione. La pagina dei progetti di Xfce elenca i progetti principali, quindi puoi trovare parti aggiuntive che potresti voler installare. Gli elementi che non erano installati sulla mia workstation Fedora 28 quando ho installato il gruppo Xfce erano principalmente le applicazioni in fondo a quella pagina.
C'è anche una pagina di documentazione e un wiki chiamato Xfce Goodies Project elenca altri progetti relativi a Xfce che forniscono applicazioni, grafica e plug-in per Thunar e i pannelli Xfce.
Conclusioni
Il desktop Xfce è sottile e veloce con un'eleganza generale che rende facile capire come fare le cose. La sua struttura leggera conserva sia la memoria che i cicli della CPU. Ciò lo rende ideale per host meno recenti con poche risorse da riservare per un desktop. Tuttavia, Xfce è abbastanza flessibile e potente da soddisfare le mie esigenze di utente esperto.
Ho imparato che passare a un nuovo desktop Linux può richiedere del lavoro per configurarlo come voglio, con tutti i miei lanciatori di applicazioni preferiti sul pannello, il mio sfondo preferito e molto altro. Sono passato a nuovi desktop o aggiornamenti di quelli vecchi molte volte nel corso degli anni. Ci vuole un po' di tempo e un po' di pazienza.
Ci penso come quando ho spostato i cubicoli o gli uffici al lavoro. Qualcuno porta le mie cose dal vecchio ufficio a quello nuovo e io collego il mio computer, disimballo le scatole e metto il loro contenuto in posizioni appropriate nel mio nuovo ufficio. Passare al desktop Xfce è stata la mossa più semplice che abbia mai fatto.